Morphologie et biologie
L’adulte de la teigne de la pomme de terre est un petit papillon de 7 à 9 millimètres de long, dont les ailes sont grises avec des taches noires et se terminent par des franges. La larve est blanche-rosâtre avec l’extrémité sombre. Elle se métamorphose à l’intérieure d’un cocon de couleur claire. Les œufs sont ovales, blancs au début, puis s’assombrissent par la suite.

Vue dorsale

Vue ventrale
Il se développe plus facilement dans des climats chauds où il peut avoir jusqu’à 7 générations par an. Les femelles sont crépusculaires (actives pendant la nuit ou au crépuscule) et ont une durée de vie considérablement courte. Au moment de la ponte, elles préfèrent les tubercules de pomme de terre, mais peuvent également la faire dans la partie aérienne et sur d’autres solanacées, sauvages ou cultivées.

Larve et pupe de Phthorimaea operculella

Pupe de Phthorimaea operculella dans un tunnel larvaire
La larve pénètre dans la plante et vit en minant les feuilles et la tige. Dans les tubercules, elle creuse des galeries à la base des bourgeons. À l’intérieur du tubercule, la chenilla creuse d’abord des galeries superficielles, puis plus profondes. À la fin de son développement, elle quitte généralement la galerie pour se métamorphoser, mais elle peut également la faire à l’intérieur de tubercule.
Dans les endroits où les températures sont plus élevées, comme les entrepôts, le cycle se répète pendant l’hiver, et dans des conditions plus froides, comme dans les champs, elle hiberne sous forme de chrysalide.

Étapes de développement de Phthorimaea operculella: A) Œuf B) Larve C) Pupe D) Adultes (femelle à gauche, mâle à droite). Photos fournis par CIP
Dommages
Les dégâts causés à la partie aérienne sont insignifiants. Sur les tubercules de pommes de terre stockés, les dommages peuvent être très importants.
Les tubercules attaqués sont facilement reconnaissables puisqu’ils présentent, à côté des bourgeons et dans les trous d’entrée de la larve, les excréments de celle-ci, de couleur blanche au début puis noirâtre, qui leur donnent un aspect caractéristique, trahissant la présence de l’insecte.
Bien que nous ayons déjà mentionné que la teigne attaque également la partie aérienne de la plante, les dommages les plus importants sont causés aux tubercules lorsqu’ils sont entassés dans les champs ou dans les entrepôts, étant donné que les galeries creusées par les larves sont ensuite envahies par divers champignons et bactéries qui provoquent la pourriture des pommes de terre, avec la perte qui en résulte.